“四象”一词最先出自《易·系辞》，说“太极生两仪，两仪生四象”，四象即太阳、太阴、少阴、少阳。《系辞》是易学类著作，一般是指《易传·系辞传》或《周易·系辞》；是今本《易传》的第4种，它总论《易经》大义，相传孔子作了7篇阐发和总结《周易》的论述，即通常所说的《易传》。

《系辞》是这7种论述中思想水平最高的作品，《系辞》中引用了不少孔子的论述，应当经过了孔子以后儒家的整理，可以说《系辞》是先秦儒家认识论和方法论的集大成。