字子孟，生于汉武帝元光年间，卒于汉宣帝地节二年即前68年。河东平阳即今山西临汾市人。他跟随汉武帝近30年，是武帝时期的重要谋臣。汉武帝死后，他受命为汉昭帝的辅政大臣，执掌汉室最高权力近20年，为汉室的安定和中兴建立了功勋，成为西汉历史发展中的重要政治人物。麒麟阁十一功臣第一。