天然放射现象是指放射性元素自发地放出射线的现象。天然放射现象是1896年法国物理学家贝克勒耳发现的，该研究使人们认识到原子核具有复杂的结构。天然放射现象的本质为放射性原子按一定的衰变方式进行衰变，且衰变的速率是一定的。某种放射性同位素衰变掉一半所需要的时间，称为该放射性同位素的半衰期。放射性物质放出的射线不是单一的，而可以分出带正电荷的α射线和带负电荷的β射线，前者穿透性较弱，后者穿透性较强。