自南北朝建立僧官制度以来,各个朝代按行政区划设立了许多的僧官,名目繁多,如僧正、僧主、沙门统、僧录、僧统等等,也就在这时有了尼姑。

尼姑是中国对比丘尼的俗称，略不合佛教规仪，是结合中国民俗产生的称谓。

佛教称谓亦称为“尼”。例：出家为尼，落发为尼同时也是比丘尼的俗称。女子出家后受过具足戒者。

比丘尼是指归入佛门，受持具足戒的女子。五众、七众之一。最早出现于南北朝时期。比丘尼为梵文Bhikssuni的音译，亦译作比呼尼、苾刍尼、备刍尼等。意译为乞士女、除女、除馑女或薰女；亦称沙门尼或简称尼、尼僧。现在的尊称应为：“法师”，表示尊其佛法造诣高深。