约公元前776年，其发祥地位于希腊首都雅典西南约300公里的奥林匹亚，创始人是伊菲图斯，奥林匹克运动会也因此而得名，当时，古希腊有200多个大大小小的城邦，公元前776年，3个城邦的国王达成协议，决定在7月中旬到8月中旬之间恢复在奥林匹亚举行的宗教庆典体育大会，每4年一次，并同意在庆典期间停止战争行动，以便运动员和观众参加奥运会并安全返回，即著名的奥林匹克神圣休战，古代奥运会共举办了293届，直到公元394年才因外族入侵等原因结束，历时1170年。