传统机械硬盘是磁头读写磁盘上的数据，而磁头是装在机械的磁头臂上，磁盘是高速旋转的盘片，所以称之为机械硬盘。其盘片材料一般为金属，存储介质为在金属盘片或玻璃盘片上的磁性材料，可能含有金属钌等。现在的大容量机械硬盘是充氦气，为了减少摩擦，可以增加盘片的数量，从而达到增加容量的目的。