南海一号，是迄今为止世界上发现的海上沉船中年代最早、船体最大，保存最完整的远洋贸易商船，它将为复原海上丝绸之路的历史，陶瓷史提供极为难得的实物资料，甚至可以获得文献和陆上考古无法提供的信息。此后试探发现，船上载有文物6万至8万件，且有不少是价值连城的国宝级文物。船长t约42米，船宽11米，设计水线长32米，船身高约4米，排水量估计可达828吨，载重近425吨。