1973年，比尔盖茨进入哈佛大学法律系。本该在1977年毕业，但是在1975年，比尔盖茨决定辍学创业。盖茨和好友保罗艾伦成立了后来的软件巨头微软公司，并在31岁成为有史以来最年轻的靠自力更生成功的亿万富翁。虽然没有获得学士学位，但哈佛大学仍然将盖茨视为1977届哈佛毕业生。2007年6月7日，盖茨回到母校，从哈佛教务长史蒂文海曼手中接过了荣誉学位证书，实现了戴“四方帽”的心愿。