宋代文学在我国文学发展史上有着重要的特殊地位，它处在一个承前启后的阶段，即处在中国文学从“雅”到“俗”的转变时期。所谓“雅”，指主要流传于社会中上层的文人文学，指诗、文、词；所谓“俗”，指主要流传于社会下层的小说、戏曲。宋话本话本原是“说话”，艺人表演时所依据的底本，只供说话人表演之用。“说话”是唐宋以来一种表演伎艺的名称。唐代变文对其发展产生了影响。说话的大规模发展是在宋代，伴随着宋代商业经济的繁荣发展，坊市制度的崩溃，城市市民阶层对于文化娱乐的要求不断提高，于是各种演唱伎艺应运而生。