绝大多数的螺壳都是成螺旋状，并且其螺旋都是右旋的:从壳顶往下看，旋转方向为顺时针。不过也有某些少数类目的螺壳是左旋的:旋转方向为顺时针。同时存在两种情况的物种，则更为罕见。螺壳分为多层，其成分通常主要是碳酸钙。这些碳酸钙由软体动物的外套膜所分泌，在沉积到同样由外套膜所分泌的，被称为贝壳素的有机基质上，就变成了坚硬的外壳了。在物种形成之初，导致螺旋方向发生改变的那些基因很容易因为上述的原因而被淘汰掉，在大海中，这些基因的“生存条件”尤为糟糕。毕竟陆生物钟毕竟生活在相对固定的环境里，而微小的海生幼螺则会被洋流散布到广阔大洋的各个角落，更难遇见具有相同突变的个体并留下后代。这或许也是海生左旋螺更加少见的原因之一。