退堂鼓选手原指的是封建官吏退堂时打鼓。现在如果说退堂鼓选手是比喻跟人共同做事中途退缩，而且是那种经常打退堂鼓而且还退的非常巧妙的人。其实退堂鼓演变到现在的意思已经是一个贬义带有讽刺的解释的，一般都是形容那一些面对困难不敢挑战，一直缩在其他人身后的人。