至窦太后去世，汉武帝才得以掌握大权；他进一步削弱诸侯王的势力，颁布大臣主父偃提出的推恩令，以法制来推动诸侯王分封诸子为侯，使诸侯王的封地不得不自我缩减。

同时，他设立刺史，监察地方，加强中央集权，将冶铁，煮盐，酿酒等民间生意编成由中央管理，禁止诸侯国铸钱，使得财政权集于中央；思想上，采用董仲舒“罢黜百家，独尊儒术”的建议，为儒学教育在中国古代的特殊地位铺平了道路；在长安创立专门的儒学教育机构太学，太学是当时的最高学府。

汉武帝时期，汉朝亦不曾缺少法治思想，在宣扬儒学的同时，汉