嘉庆帝颙琰，清高宗弘历第十五子，生于乾隆二十五年即1760年，初名永琰，母孝仪纯皇后魏佳氏。乾隆三十八年被密建为皇储，五十四年年被封为嘉亲王，六十年九月被正式宣布立为皇太子，第二年正月初一日受乾隆帝禅位即帝位。其后，朝政仍被太上皇乾隆帝控制，颙琰暂时居住在毓庆宫，嘉庆四年正月，乾隆帝死后开始亲政。