炎热的夏日，人人都盼望着气温下降，天送凉风。生活在城市中的老百姓，尤其是居住在大中城市的老百姓都会发现自己所居住城市的气温要比周围相邻郊区的温度高，不仅夏季，其他季节也是如此。这种现象称为城市“热岛效应”。

据测定：北京市的城市“热岛效应”将使城区的年平均气温比郊区偏高2℃，年平均最低气温偏高2．5℃；夏季，城区气温有时甚至比郊区高出6℃。晚上23时城市热岛效应最显著，24时次之，白天10时至19时则较小。又如上海市，1979年12月13日20时，市中心气温为8.5℃，近郊为4℃，远郊仅有3℃，城市和郊区之间形成温度的空间分布，使城市犹如一个独特的岛屿。

在天气晴朗、无风、大气层稳定状况下城市中出现这种高温现象将更为明显，这是因为白天城区下垫面积累的热量多，夜间林立的高楼大厦又对风速有减弱作用，不利于热量的散失，因此城里气温就会比郊区高得出奇了。

我国在大城市观测到的最大“热岛”，北京为9℃，上海为6.8℃；世界最大的城市“热岛”要数加拿大的温哥华（11℃）和德国的柏林（13.3℃）。