考古学，即考究古代的学科，属于人文科学，在中国是历史学的分支，而世界其他国家则多从属于人类学。考古学旨在根据古代人类各种活动遗留下来的物质资料，以研究人类古代社会的历史。

中国是世界上最早萌发考古思想、最早出版古物研究专著的国家。公元前4世纪的春秋战国时期，人们已经朦胧地懂得收藏古物的价值，甚至在当时的洛阳建起了一个类似今日博物馆的“守藏室”。随着欧洲文明进入科学时代，科学规范的考古学在19世纪的欧洲诞生，之后传至中国。1926年由李济主持，在山西夏县西阴村遗址进行的发掘，是中国学者第一次主持的田野考古。