Whittaker于1969年提出《纵横统一五界学说》。即六界为：植物界、动物界、真菌界、病毒界、原生生物界、原核生物界。生物的一界，能够通过光合作用制造其所需要的食物的多细胞生物的总称。在不同的生物分界系统中，植物的概念及其所包括的类群也不一样，如将生物分为植物和动物两界时，植物界包括藻类、菌类、地衣、苔藓、蕨类和种子植物；在五界六界即是在五界的基础上把病毒单立为一界的学术理论)的系统中，植物界仅包括多细胞的光合自养的类群，而菌类、地衣和单细胞藻类以及原核的蓝藻则不包括在内。