李鸿章之所以要主持洋务运动的目的主要是为了维护清王朝的封建统治，而且存在许多明显的缺陷导致其终不能改变近代中国半殖民化的性质。但它的重要意义在于给后人提供了可借鉴的历史启迪。人类的文明是全球性的，中西文明的交流是不可避免的，但又是艰难曲折充满斗争的。开放是强盛的门户，闭关是弱者失去自信的表现。只有开放才有出路，但这种开放和交流应当是建立在正确认识自己，正确估价别人的基础上进行的。这是洋务运动，也是它的主持者李鸿章给人们留下的历史教训。