中华民国建立后，1913年撤府，属胶东道。1928年撤道直属省政府。1940年3月日照县抗日民主政府成立，先后属滨海行署、滨海专署和三专署。1950年归属沂水专区。1956年归临沂专区。1985年3月撤县设市。1989年6月升格为地级市。1992年12月设区带县，辖东港区、莒县、五莲县，2004年9月，设立日照市岚山区。

日照市属鲁东丘陵，总的地势背山面海，中部高四周低，略向东南倾斜，山地、丘陵、平原相间分布。日照境内有大小山头4358座，西部为泰沂山脉系，大多呈东南、西北走向，北部山脉多呈南北和西南、东北走向，中南部有7条互不衔接的山脉，走向各异，东部属胶东丘陵。