手影是利用了光在空气中沿直线传播的原理。光在同种均匀介质中沿直线传播，通常简称光的直线传播。它是几何光学的重要基础，利用它可以简明地解决成像问题。

手影戏形成的原理是光是沿直线传播的，手挡住光的部分就是黑的，其余地方就是亮的，因此形成了影子。如果你用透明的玻璃去挡光线，那么影子就不会形成，或影子很浅，因为光可以通过。

光在同种均匀介质中沿直线传播，通常简称光的直线传播。它是几何光学的重要基础，利用它可以简明地解决成像问题。人眼就是根据光的直线传播来确定物体或像的位置的，这是物理光学里的一部分。