提倡民主，反对专制。 提倡科学，反对愚昧。 提倡新道德，反对旧道德。 提倡新文学，反对旧文学。

新文化运动的主要内容是围绕着“四提倡，四反对”而进行的具体实践活动。

新文化运动是由胡适、陈独秀、鲁迅、钱玄同、李大钊等一些受过西方教育的人发起的一次"反传统、反孔教、反文言"的思想文化革新、文学革命运动。1915年，陈独秀在其主编的《新青年》(原名《青年杂志》)刊载文章，提倡民主与科学。这次运动沉重打击了统治中国2000多年的传统礼教，启发了人们的民主觉悟，推动了现代科学在中国的发展，为马克思主义在中国的传播和五四爱国运动的爆发奠定了思想基础。

由于新文化运动全面反封，将中国所有的古典文化都归于需要"反"的行列，因此新文化运动也是中国古典文化走向没落的开端。