市辖区为城市的组成部分，市辖区的城区为城市市区的组成部分。市辖区是一种行政单位类别。市辖区是为直辖市和地级市划定的行政分区。直辖市的市辖区属于正厅级，与地级市同级，副省级地级市的市辖区属于副厅级。一般地级市的市辖区属于正处级，与县同级。

市辖区的行政分区为乡镇，街道级行政区，大城市和发达地区的市辖区管辖的区域以街道为主。工业化、城市化发展过程中的市辖区管辖的区域以乡、镇为主。

市辖区与其它县级行政区比较，显著的特点就是为城市主体，即市区的一部分。人口密度大，流动人口集中。居民以城镇人口为主或占有很大比例。文化、经济和贸易发达。

目前全国只有四个级别为副省级的新区，上海浦东新区、天津滨海新区、重庆两江新区、西咸新区。