虎门销烟用石灰的原因是：鸦片是从罂粟中提炼出来的一种精华物质，其主要成分是生物碱，要想破坏生物碱的最好办法就是用生石灰来降解，林则徐通过生石灰来降解鸦片，再放入海水中，产生的化合反应和高温破坏环境后，达到销毁鸦片的目的，等到鸦片的毒性被彻底分解后，在退潮的时候可以让海水把鸦片带入海中。