撒哈拉位于非洲北部。分布在西撒哈拉、毛里塔尼亚、马里、阿尔及利亚、尼日尔、突尼斯、利比亚、乍得、埃及、苏丹等十多个国家和地区。

非洲北部即北非，习惯上为撒哈拉沙漠以北广大区域。面积837万平方千米。百分之七十以上为阿拉伯人。阿拉伯文化与伊斯兰教为北非重要人文特征。北非包括埃及、利比亚、突尼斯、阿尔及利亚、摩洛哥、苏丹等。埃及、利比亚和苏丹又称东北非；突尼斯、阿尔及利亚和摩洛哥称西北非。

北非的自然和人文特征与西亚地区相似度高。为研究方便，人们有时把它和西亚放在一起研究，称阿拉伯世界。人们主要使用语言为阿拉伯语、民族也为阿拉伯民族，宗教为伊斯兰教。所以在很多地方，这里通常称为阿拉伯世界，人们称为阿拉伯人，国家称阿拉伯国家。