生肥和熟肥都是农业上的，即经过腐烂、发酵的肥料。

有机质都是由多元体的大分予所构成，如骨粉、鱼粉、肉粉、大豆、米糠等有机质称之为生肥，这些都不能被植物吸收利用，必须经过微生物发酵的过程，才能分解成植物可吸收的有机营养分(熟肥)，即生肥经过完全的发酵分解才能分解成熟肥，这种发酵的过程称之为堆肥化。

只有全熟肥才能毫无顾忌地施放耕地使用，因为全熟肥不再产生发酵热、有害气体、病原菌及病虫害。不过全熟肥在发酵期中所产生的有机营养分已流失了大部分，肥效损失浩大。相反地，生肥有机质受土壤中微生物的分解之后，产生各种新鲜有效的有机营养分在未受破坏之前及时来提供植物的生长之需。

因此有效肥分是使用生肥的好处，不过发酵时所产生的发酵热、各种有毒的气态产物会为害植物，同时又因微生物的大量繁殖而消耗大量氮源及氧气，还会造成作物缺氮现象及缺氧现象。