老子在《道德经》第三章里，提出了他的“无为”思想，无为而治是道家基本的政治主张，老子主张“不尚贤”、“使民无知、无欲”，设想要人们回到一种无矛盾的无为境界，老子崇尚无为，主张顺其自然，合乎天理，否定有神论，这种思想的高明之处在于，虽然主观上不以取得利益为目的，客观上却可以更好地实现利益。他试图建立一个囊括宇宙万物的理论，他认为一切事物都遵循这样的规律，即事物本身的内部不是单一的、静止的，而是相对复杂和变化的，事物本身即是阴阳的统一体，相互对立的事物会互相转化，即是阴阳转化，对宇宙万物的形而上的把握的