大禹时代的皇帝是舜，经常说的“尧舜禹”就是上古时代三代连续领袖 。

舜是中国上古时代的部落联盟首领，被后世尊为帝，列入“五帝”，姓姚又姓妫，名重华，字都君，出生地在诸冯或者姚墟，为传说中的父系氏族社会后期部落联盟首领，治都蒲阪，相传尧为部落联盟领袖时，四岳推举舜为继承人，尧对舜进行三年考核后，使帮助为事，尧死后，舜继位，用同样推举方式，经过治水考验，以禹为继承人，禹继位后，又举皋陶为继承人，皋陶早死，又以伯益为继承人，最后族人拥戴禹之子启为王，这是部落联盟推选领袖的制度，史称“禅让”。