三九寒天是从冬至那天开始算，三九就是第三个九天，即从冬至后的19天到27天，一般三九是我国大部分地区一年中平均气温最低的时候。

中国传统农历年中的某一时段，也称"三九天"。中国俗语有"夏练三伏，冬练三九"之说法。与三九对应的是三伏。"三九"是指冬至后的第三个"九天"，即冬至后的第十九天到第二十七天。"冬至后第三个第九天"是指"三九九"，也是"三九"和"四九"相交之日，并非"三九"，即"三九"是九天而非一天。 人们说:"数九寒天，冷在三九"。"三九"一般出现在冬至到惊蛰。