桂林喀斯特地貌是具有溶蚀力的水对可溶性岩石进行溶蚀等作用所形成的地表和地下形态的总称，又称岩溶地貌，除溶蚀作用以外，还包括流水的冲蚀，潜蚀，以及坍陷等机械侵蚀过程。

喀斯特（Krast）一词源自前南斯拉夫西北部伊斯特拉半岛碳酸盐岩高原的名称，当地称为，意为岩石裸露的地方，“喀斯特地貌”因近代喀斯特研究发轫于该地而得名。它以溶蚀作用为主，还包括流水的冲蚀，潜蚀，以及坍陷等机械侵蚀过程。这种作用及其产生的现象统称为喀斯特.喀斯特是南斯拉夫西北部伊斯特拉半岛碳酸盐岩高原的地名，当地称为Kras，意为岩石裸奔的地方，喀斯特地貌分布在世界各地的可溶性岩石地区。