始于上古，兴于唐宋，盛于明清。经过几千年时间，发明者早已无从查证，但是最早的结是人们在生活中用于绳结技艺，例如纽扣、结绳、记事等，逐渐演变成为今天精致的艺术品。

中国结是中国特有的民间手工编结装饰品，始于上古先民的结绳记事。据《易·系辞》载：“上古结绳而治，后世圣人易之以书目契。”东汉郑玄在《周易注》中道：“结绳为约，事大，大结其绳；事小，小结其绳。”它作为一种装饰艺术始于唐宋时期。到了明清时期，人们开始给结命名，为它赋予了丰富的内涵，如：如意结代表吉祥如意；双鱼结代表吉庆有余等，结艺在那时达到鼎盛。