诗歌前面四句写环境，抒心绪。五月的天山，白雪皑皑，千年不化，冷风嗖嗖，寒气逼人。在内地，这可是一个百花盛开、姹紫嫣红的美好季节。巧妙的对比凸现边地的苦寒恶劣。“无花”二字双关春风不到、万物凋蔽的荒芜萧索，“五月”则又分明暗示天山一带一年四季朔风凛冽、寒凉刺骨的气候特点。一二句环境描写烘托三四句的乡思离愁。“折柳”即《折杨柳》曲的简称，暗含思乡离别之苦怨。“笛中闻折柳”话外有音，意谓眼前春风不度，无柳可折，无花可赏，所有的离情别绪、乡思愁恨都只好闻之于笛，戚戚于心了。这四句意脉贯通，一气直下，措语天然，结意深婉。由此，我们感受到了边关将士置身荒寒绝域的肌肤之痛和背井离乡、思家念亲的心灵煎熬之苦。意境雄阔而苍凉，情调凄婉而悲壮。