福尔马林即甲醛的水溶液，一般含有百分之37到百分之40的甲醛气体，另外在其中加入百分之8到百分之15甲醇，可防止甲醛的聚合。

福尔马林是蛋白质凝固剂，具有防腐、消毒和漂白的功能。不同领域有不同作用。医学专家认为，它是一种慢性中毒药物，长期接触低剂量的福尔马林会引起慢性呼吸道疾病、女性月经紊乱、新生儿体质降低甚至鼻咽癌等病症。高浓度的福尔马林对神经系统、免疫系统、肝脏等都有毒害作用。