苏州护城河一圈的长度为16公里（千米）。苏州护城河在城市社会经济生活中发挥着十分重要的作用，而城南一段则最具历史文化及景观价值。明清以来，南城河沿岸一带商贾云集、市肆林立、水陆交通繁忙。近代以后，沿河一带建起许多现代化的纺织、染织工厂，成为苏州近代工业的重要发祥地。