春秋战国时期，诸侯各国为了防御别国入侵，修筑烽火台，用城墙连接起来，形成最早的长城，以后历代君王大都加固增修。春秋战国时期，曾有20多个诸侯国家和封建王朝修筑过长城。其中，秦、赵、燕长城是三条最长的长城。战国秦长城是秦昭王时为防御义渠戎而修筑；赵和燕长城则是为防御匈奴族东胡部而修筑的。秦汉时期中原王朝与匈奴的战争产生了中国第一道万里长城秦始皇长城和中国最长的一道万里长城汉长城。其后有北魏长城、北齐长城、隋长城、金长城，以及中国长城史上工程技术最高、工程量最大的明长城。现存长城东起山海关，西至嘉峪关，全长约12600里，称作“万里长城”，多为明长城。