出自《素问·至真要大论》：“君一臣二，制之小也。君二臣三佐五，制之中也。君一臣三佐九，制之大也。”

译文：君药一味，臣药二味，这是小剂的组成；君药一味，臣药三味，佐药五味，这是中剂的组成；君药一味，臣药三味，佐药九味，这是大剂的组成。

组成方剂的药物可按其在方剂中所起的作用分为君药、臣药、佐药、使药，称之为君、臣、佐、使。