陆上河流雅库伊河给沿海地区带来丰富的泥沙，当波浪向岸边运动时，泥沙平行于海岸堆积，同时受自北向南流动洋流，即巴西暖流的影响，形成高出海面的长形离岸沙坝，坝体将海水分割，内侧便形成半封闭的狭长形状帕图斯湖。

帕图斯湖位于南美洲东南海岸边，与大西洋仅隔一北宽南窄的沙坝，是巴西最大的湖泊，也是南美洲仅次于马拉开波湖的第二大湖。帕图斯湖长290千米，宽64千米，面积10144平方千米。帕图斯湖北端有雅库伊河等注入，南端有圣贡萨洛水道与米林湖相连，在里奥格兰德附近有宽约1、6千米的水道连通大西洋。