南方的河流多称“江”，江是流动的。中国古人把陆地中的封闭水域称为湖泊，湖是静止的。二者不能直接比较，需依照具体情况来判断比较。

江的造字本义是“人工水道”，特指鲁西地区的东平湖到南阳湖到独山湖到昭阳湖到微山湖一线的河湖系统。这一南北走向的河湖系统可能是上古时期历代共工氏主持修建的大型人工水利系统，用于南北交通、灌溉和防洪。后来泛指中国南方河流，并成为长江专名，并由水名演变为中国姓氏之一。

中国古人把陆地中的封闭水域称为湖泊，其中湖指水面长满胡子般水草的封闭水域；泊指水面光光，