僵尸真菌属于真菌类，真菌最初被认为是单一物种，名为"Ophiocordyceps unilateralis"，但实际上却有4个截然不同的种群。科学家在巴西雨林发现僵尸真菌，这类真菌物种会感染蚂蚁，随后掌管蚂蚁的大脑，在它找寻到下一个理想的寄居地后立即杀死之前寄居的蚂蚁，并在新的寄居地传播孢子。此项研究领导人、美国宾夕法尼亚州大学昆虫学家大卫·休斯表示，这种真菌的所有4个已知种群均生活在巴西的大西洋雨林。由于气候变化和森林砍伐，大西洋雨林正快速发生改变。美国宾夕法尼亚州大学昆虫学和生物学副教授休斯说:"蚂蚁使用另一种真菌来'吞食'将其变为僵尸的真菌，从而避免蚂蚁种群灭绝。这种生物学现象是险中求生，奴役蚂蚁使其变成僵尸的是一种真菌，而专门攻击这种僵尸真菌的是一种重寄生真菌。"