说乃古代议论说明类文章的总称，这种文体一般用以说明事物或发表议论或记叙事物，但都是为了阐明一个道理，以期给人某种启示或给自己明志，它与“论”无多大差异，所以后来统称说理辨析之文为论说文。例如《师说》、《爱莲说》、《六国论》、《过秦论》等。

创作背景：

《马说》写于贞元十一年至十六年（795年—800年）之间。当时韩愈初登仕途，不得志。曾经三次上书宰相求擢用，但结果是“待命”40余日，而“志不得通”，“足三及门，而阍人辞焉”。尽管如此，韩愈仍然声明自己“有忧天下之心”，不会遁迹山林。依附于宣武节度使董晋、武宁节度使张建封幕下，终未被采纳。后来又相继依附于一些节度使幕下，再加上朝中奸佞当权，政治黑暗，才能之士不受重视，郁郁不得志。