大型散货船运输主要用于铁矿石、煤炭、粮谷、铝矾土和磷矿石等。以专用船舶从事大宗干质散装货物的运输。水路运输所运送的主要大宗干散货是铁矿石、煤炭和粮谷，其次是铝矾土和磷矿石。它们的运量约占水运总量的四分之一。用于装运这类散货的船舶有：通用性散货船、专用矿船、专用粮船、兼用船，以及少量专门载运水泥的船舶等。按运量计，散货船运输仅次于油船运输。

发展简况：

船舶载运干散货有悠久的历史。中国秦代开始的漕运就是用内河船舶载运散装粮食的运输。元代时，漕运从内河运输发展到海上运输。近代散货船运输始于19世纪，美国从五大湖区将整船的散粮运往西欧。20世纪初出现了专门载运矿石和其他块状物料的散货船。1925年为了充分利用去程装载铁矿石的回空船舶的舱位，瑞典首先采用了利用边舱和双层底舱装载散装货油的运输方法。