一价动词是指只能跟一个论元的动词，大部分是不及物动词。如“他游泳”中的“游泳”,它只跟了“他”这一个论元。少数一价动词还存在于无主句中，如“下雨了”中的“下”,虽然是及物动词，但因为没有主语，它只有一个论元“雨”,所以也是一价动词。二价、三价动词就是指能跟两、三个论元的动词，如“我爱你”中的“爱”跟了“我”、“你”两个论元，是二价动词。“他给了我一本书”中的“给”有“他”“我”“书”这三个论元,所以是三价动词。汉语所有动词都分属一价、二价或三价动词。