ESN是电子序列号ElectronicSerialNumber的缩写。是一个32bits长度的参数，是手机的唯一标识。一方面，ESN在无线接口上被用来生成长PN码，来作为扩频和解括之用。另一方面，也是更为重要的作用，ESN是系统鉴权中不可缺少的参数。

简单的来说，运营商的系统如何保障每个合法用户正常使用手机而不被其它用户盗打？靠的就是系统的鉴权功能。每当你拨打你的手机的时候，系统都会对你进行鉴权，只有通过鉴权的合法用户才能正常使用你的手机和你的朋友进行通话。ESN就是鉴权的CAVE算法中的必要参数。

国外的运营商有些还建设了EIR，也就是电子设备登记设备ElectronicIdentityRegister。EIR中存储了所有在网用户的终端的ESN号码。如果用户遗失了自己的手机，可以通过EIR中登记的信息找回自己的手机（当然，前提是遗失的手机被别人使用了）。国内的运营商迄今都没有建设EIR的。