天文学上认为是从12月至2月，中国习惯指立冬到立春的三个月时间，也就是农历十月、十一月、十二月三个月。在南半球，冬季在6、7、8月份；在北半球，冬季在11、12、1月份。在中国，冬季从立冬开始，到立春结束；西方人则普遍称冬至至春分为冬季。从气候学上讲，平均气温连续5天低于10摄氏度算冬季。

立冬：立冬时值公历的11月7日前后。立冬单从字面上可解疆为：立，建始也，冬，终也，万物收藏也。民间习惯把这一天当作冬季的开始。冬,作为终了之意，指一年的田间操作结束，作物收割后要收藏起来的意思。

冬至：冬至时值公历的12月21日前后。冬至这一天，阳光几乎直射南回归线，我们北半球白昼最短，黑夜最长，开始进入数九寒天。天文学上规定这一天是北半球冬季的开始。而冬至以后，阳光直射位置逐渐向北移动，北半球的白天就逐渐长了。