二八定律又名帕累托法则（定律）、巴莱特定律、最省力的法则、不平衡原则等，被广泛应用于社会学及企业管理学等。

1897年，意大利经济学者帕累托偶然注意到19世纪英国人的财富和收益模式。在调查取样中，发现大部分的财富流向了少数人手里。同时，他从早期的资料中发现，在其他的国家都有这种微妙关系出现，在数学上呈现出一种稳定的关系。帕累托从大量具体的事实中发现，社会上百分之20的人占有百分之80的社会财富，即财富在人口中的分配是不平衡的。

同时，人们发现生活中存在许多不平衡的现象，二八定律成了这种不平等关系的简称，不管结果是不是恰好为百分之80和百分之20，习惯上，二八定律讨论的是顶端的百分之20，非底部的百分之80。人们所采用的二八定律，是一种量化的实证法，用以计量投入和产出之间可能存在的关系。