实时话费不是代表欠费，实时话费是截止查询日期，本月剩余的话费。当话费余额不足时，就会造成停机现象，会导致服务商无法继续为用户提供服务，电话不能使用。有时也指电话消费的费用，故话费泛指预存或消耗的费用。

话费有效期，是指预存的话费本身对应的一个固定的有效期，它是从充值后拨打的第一个充值电话开始计算的期限，客户可以通过充值延长有效期。2011年12月，国内三大运营商均将取消手机话费有效期。其中中国联通自2012年5月1日起，取消预付费产品话费有效期。而对于无月租或无月最低消费的预付费产品，用户可通过在营业厅或中国联通网上营业厅变更套餐，选择无话费有效期限制的预付费产品，或每年免费申请一次延长100天的话费有效期。