中国历来有避讳制度，且主要是避尊者的讳，即对帝王、圣贤、上司、父母长口辈等，不但不能直呼其名，其名用字在读写时都要避讳。对父母等长辈属于家讳，只限于本人及家族内部，因为父名可以自己避讳，却法阻止别人去说去写去读；对上司属于官讳．适用于官场上社交来往，但是在家里完全可以不管；历代帝王皇后为了显示其至高无上的权威、地位和尊严，规定凡是他们名字上的字臣民不得照用，这就是国讳，在任何场合都要避讳。

在秦朝以前，朕字是可以随便做为第一人称来用的。秦始皇统一天下后，这个朕字就被赢政一个人承包了，其后两干多年里所用者不过区区四百余人。 帝王自称朕，是绝对专用的。在避讳盛行的唐、宋、明、清等朝代，当朝皇帝及其七世以内祖先的名字都要避讳，就连皇后及其父祖的名字，先帝的年号，帝后的溢号、帝王陵墓用字、帝王生肖也要避讳。 犯了国讳，轻则自己掉脑袋，重则满门抄斩。朱元璋年轻时曾在皇觉寺当过和尚，后来又投了叛军，也就是通常所说的落草为寇。当了皇帝以后，朱皇帝忌讳别人说光、秃、亮、贼之类的字，即为一例。