欧洲最大的岛屿是大不列颠岛，大不列颠岛东依北海，西隔爱尔兰海，与爱尔兰岛相望，北为大西洋，南方英吉利海峡和法国相对，是个独立於欧陆之外的世界，与大陆最近距离32公里，位置在多佛尔海峡，岛周围环绕着超过1000座的小岛。

不列颠岛原是欧陆的一部份，经过两次地壳运动，使不列颠岛地块往大西洋漂流，群岛和欧陆之间陷落形成北海，而成为孤立的岛屿。大不列颠岛地形北高南低，起伏平缓，冰河地形为其主要特徵。因岛屿为狭长形，所以河流长度都不长，加上雨量丰富，几乎每个河口都是天然良港。

不列颠岛主要包括四个地区：英格兰占南部和中部，威尔士占西部山地半岛，苏格兰占北部，北爱尔兰占西部小部分；其中以英格兰最为重要。不列颠岛是欧洲第一大岛，海岸非常曲折，长达一万一千四百五十公里。英语就是在这样的地理环境中形成的。