中医中药中的五味：辛、甘、酸、苦、咸。甜属于五味中的“甘”味，所以甘味就是甜味。甘味是五味之中给人的感觉最为愉悦的味道。

人类的味觉感受器是味蕾，主要分布在舌头、上腭和咽部黏膜处。哺乳动物的味蕾多呈球形，其顶端在口腔的上皮表面有个开口，称为味孔。味蕾由５０个～１５０个味蕾细胞组成，这些细胞根据其超微结构分为４类，即暗细胞（Ⅰ型）、亮细胞（Ⅱ型）、基细胞及干细胞。感受味觉的主要是前两类细胞，暗细胞呈细长梭形，从味蕾基部一直延伸到顶部，顶部末端有许多细小的绒毛，因其对嗜碱性染料有高亲。和性而称为暗细胞；相反亮细胞对嗜碱性染料有低的亲和性，同样也是长梭形细胞，但在其顶端有单根大的球棒状的绒毛。微绒毛从味孔伸出，浸润在口腔上皮表面的唾液层内，当溶解于唾液中的化学物质（味质）与微绒毛上的味觉受体结合时，味觉受体蛋白被激活，引发味觉信号转导的级联放大，引起分布于味觉感受细胞基底部的感觉神经纤维兴奋，并逐级经脑干向上传递至味觉中枢进行信号处理，最终引起味觉的适应性反应。