世界水稻起源于中国，早在7000年前，我国长江下游的原始居民已经完全掌握了水稻的种植技术，并把稻米作为主要食粮。水稻在我国推广种植后，很快传到了东亚近邻国家。大约在3000多年前的殷周之交，我国水稻由舟山群岛北传到朝鲜、日本，南传越南。汉代，中国水稻传到菲律宾。公元5世纪，水稻经伊朗传到西亚，然后经非洲传到欧洲。新大陆被发现后，再由非洲传到美洲以至全世界。