山墙一般会被称为外横墙，指的就是沿着建筑物的短轴的方向所进行布置的墙叫横墙，在建筑物两端的横向外墙就会被称为山墙。女儿墙就是建筑物屋顶的四周围起来的矮墙，主要的作用就是除了维护安全以外，还会在底处施作防水压的砖收头，避免防水层出现渗水、或者是屋顶的雨水出现漫流。

依照国家建筑的规范规定，上人屋面的女儿墙的高度一般不能低于１.１ｍ，最高也不得高于１.５ｍ。上人屋顶的女儿墙其作用就是为了保护人员的安全，并对建筑立面起到一个装饰的作用。而不上人屋顶的女儿墙的作用就是除了立面的装饰作用外，还起到了固定油毡的作用。

一般女儿墙在古代时就被叫作“女墙”，包涵着窥视之义，是仿照了女子“睥睨”之形态，在城墙上所筑起的墙垛，在后来便演变成了一种建筑的专用术语。女儿墙就是外墙高出屋面的部分，其实主要是为了防止小孩掉落。而山墙则是建筑两个侧面上部而形成的山尖形的横墙，也被称作为规壁、鹅头、栋头、圆仔头以及大规壁，在东亚的传统建筑当中一般都会有山墙，它的作用主要就是与邻居的住宅起到了一个隔开和防火的作用。在中国的长江一带，常会有阶梯状的封火山墙，这种墙又被称为“马头墙”，其高度一般都会高过了屋瓦。