是官（政府官员）、吏（不能擢升为官员的政府雇员）、僧（佛教僧侣）、道（道教道士）、医（医生）、工（高级工程技术人员）、匠（低级手工技术人员）、娼（妓女）。

臭老九”指的是知识分子。概念起源于蒙元，而这个词汇最早见于清嘉庆年间，但流传不广。２０世纪６０年代中期，随文革”之风狂起，臭老九”其名远扬。全国各地造反派大做文章，一大批知识分子被批斗劳动改造，有的甚至命丧黄泉。十一届三中全会后，臭老九”大多恢复名誉，重新走上新的岗位，为祖国做贡献。

知识分子何以被称为第九种人，这要追溯到十三世纪的元帝国时期。中国虽然是一个等级制社会，但历朝历代的政府并没有象印度那样明文划定公民的社会等次。由政府出面用文件形式界定帝国公民社会等次则是元帝国的独创。蒙古蛮族入主中国后，依据和蒙古人亲疏关系的远近及当亡国奴的资历，把帝国臣民分为四等：第一等是蒙古人；第二等是色目人（中亚细亚人）；第三等是汉人，即金帝国所属的中国人；第四等是南人，即南宋帝国所属的中国人。上述的等级划分是粗线条的，元政府又依职业的性质，把帝国臣民更细致地划分为十级：一、官（政府官员）。二、吏（不能擢升为官员的政府雇员）。三、僧（佛教僧侣）。四、道（道教道士）。五、医（医生）。六、工（高级工程技术人员）。七、匠（低级手工技术人员）。八、娼（妓女）。九、儒（知识分子）。十、丐（乞丐）。一向在中国传统社会最受尊敬的儒家知识分子，竟然被划分到社会的最底层，比儒家所最卑视的娼妓都不如，仅只稍稍胜过乞丐。